Rajasthan je jedním z 26 států Indie. Leží na severozápadě a zabírá 342 tisíc čtverečních kilometrů, je tedy zhruba čtyřikrát větší než naše republika. Z téměř 50 mil. obyvatel je pouze 38.8% gramotných, což je mírně pod celoindickým průměrem. Hlavním městem je malebný historický Jaipur, ale o něm si budeme povídat až někdy příště.

Geograficky můžeme Rajasthan rozdělit na dvě části - drsný kopcovitý jihovýchodní region a neúrodnou poušť Thar na severozápadě státu, sahající až k pákistánské hranici. Jako každá poušť, i Thar nabízí kouzelné a romantické oázy.

Stát Rajasthan má hluboké historické kořeny a proto je též nazývám zemí králů. Po tisíc let byl ovládán bojovným rodem Rádžputů (Rajputs). Mezi velice krutý obyčej v té době patřil tzv. jauhar. Pokud válečníci věděli, že není žádná šance na vítězství, jejich ženy a děti páchaly sebevraždu obětováním se na obrovské pohřební hranici, zatímco muži navlékli šafránové róby a vyjeli vstříc nepříteli na jistou smrt. V několika větších bitvách tak přišlo o životy na desetitisíce Radžputských bojovníků. Ještě dnes na nás historie dýchá na každém kroku. Bohužel často chybí peníze na údržbu, ostatně jako i u nás, a tak vedle několika desítek paláců a pevností přeměněných na muzea a luxusní hotely většina historických objektů chátrá.

Bikaner se svými 415000 obyvateli patří mezi větší indická města. Toto pouštní sídlo na severu státu bylo založeno v roce 1488 Rao Bikadžim (Rao Bikaji). Jako mnoho jiných měst v Rajasthanu, historické jádro je obehnáno vysokou obrannou zdí. Bikaner býval důležitou zastávkou velkých karavanových výprav.

Město je zajímavé především pro svou úžasnou rozlehlou pevnost Junagarh Fort, která byla postavena v letech 1588 až 1593 Radžem Rai Singhem (Raja Rai Singh). Pevnost má zeď 986 metrů dlouhou s 37 baštami a dvě brány. Uvnitř pevnosti se nachází množství paláců. Hlavním rysem pevnosti a paláců jsou skvělé kamenné rytiny, které jsou celosvětovou raritou. Mimo Junagarh Fort je Bikaner také znám chovem velbloudů - blízko města se nachází státní velbloudí farma.

Asi tři kilometry na sever od středu města stojí Lalgarh Palace, založený maharadžem Ganga Singhem (1881-1942) na památku jeho otce maharadže Lal Singha. Bikanerská královská rodina stále žije v části paláce, který je postaven z červeného pískovce. Zbytek paláce byl přeměněn na luxusní hotel a na muzeum známé jako Shri Sadul Museum. V muzeu, které zabírá celé první patro paláce, najdeme mimo jiné sbírku maharadžových osobních věcí, od golfových holí až po brýle, špunty do uší a elektrický zubní kartáček!

Městečko Deshnok, 30 km jižně od Bikaneru, je známé především chrámem Karni Mata Temple, který je věnován mystickému Karni Mata. Obrovské stříbrné brány a mramorové rytiny věnoval chrámu maharadža Ganga Singh. Hlavní zájem zde však vzbuzují krysy. Jako krávy ve zbytku Indie, jsou krysy považovány za svaté a jsou krmeny knězi, kteří se o ně starají a věří, že budou převtěleni ve svaté muže. Jako ve všech chrámech víry hindu, i zde musíte sundat své boty a vstoupit pouze bosí. Věru, nebyl to příjemný pocit procházet se naboso mezi tisíci krys poskakujících kolem vás ze všech stran a někteří kolegové, ve směs světoběžníci, tentokrát nenašli odvahu vstoupit. Upřímně řečeno, všem se nám ulevilo, když jsme opět seděli v autobuse a pokračovali pryč od tohoto místa směrem na Jaisalmer.